名の由来については、いくつかの説があります。
当時，泡盛は本土の焼酎より強く、強い酒は注ぐときに泡がたつことから泡盛の名が生まれたという説があります。
酒の粘性はアルコールによるもので、強い酒ほど泡立つわけです。
泡のたち方で酒の強さ（アルコールの濃さ）を測ることは洋の東西を問わず行われていました。
薩摩命名説
薩摩藩が琉球の焼酎を特に強調し、商品価値を高めるために「泡盛」と命名したとされています。琉球からの献上品目録に「焼酎」とあったものが、1671年から「泡盛」と記されるようになりました。
原料起源説
今では、ほとんどタイ米を使っていますが、かつては粟でも作られていました。粟で作った焼酎なので「粟盛り」といい、転じて泡盛になったといわれています。
梵語由来説
梵語（サンスクリット語）でお酒を意味する「アワムリ」が転じたという説
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